Investering Oost-Nederland bewijst belang van innovatiefonds

Mede door een lening uit het Innovatiefonds Overijssel (IFO) is de Enschedese Panthera Group de afgelopen jaren uitgegroeid tot een wereldspeler op het gebied van fotonica. De door de provincie verstrekte IFO-lening is (vervroegd) afgelost.

De Panthera Group heeft in een periode van drie jaar enkele participaties kunnen ontwikkelen tot topspelers op wereldniveau en ruim dertig mensen aangenomen. Onder de Panthera Group vallen de bedrijven Lionix International (fusie van LioniX BV, XiO Photonics BV, SatraX BV and OctroliX BV) en PhoeniX BV, die elk hun specialisatie hebben op het gebied van fotonische chips. Dat zijn microchips die allerlei bewerkingen kunnen doen op basis van licht. Deze ‘lichtchips’ staan bekend om hun lage energieverbruik en worden onder meer gebruikt voor uiterst gevoelige sensoren, componenten voor datacommunicatie voor 5G telecommunicatie en microscopie.

Technologische ontwikkeling

De Panthera Group klopte in 2013 aan bij de provincie voor een investering uit het Innovatiefonds Overijssel om de groei van haar bedrijven te versnellen. De miljoenenlening werd op advies van PPM Oost verstrekt. Met succes, zegt ceo Hans van den Vlekkert. “Om versneld onze technologie te ontwikkelen hebben we gebruik gemaakt van een lening uit het innovatiefonds. De ontwikkeling die we de afgelopen jaren hebben doorgemaakt, heeft de interesse gewekt van investeerders in binnen- en buitenland. Dankzij deze lening zijn we twee wereldspelers rijker: Lionix International is leider in lichtchips en Phoenix is leider op het gebied van simulatiesoftware van deze optische chips. Zonder de lening Innovatiefonds hadden we die groei nooit zo snel kunnen realiseren”, zegt de ceo en co-founder van de Panthera Group. Bij LioniX International werken inmiddels vijftig mensen. Het kantoor is gevestigd in The Gallery op de universiteitscampus en de chips worden ontwikkeld in de cleanrooms van MESA+ in Enschede.

Onder de indruk

PPM Oost-directeur Marius Prins is onder de indruk van de groei van de Panthera Group. “Toen de directie bij ons aanklopte voor de lening waren we al overtuigd van de potentie, daarom hebben we ook positief geadviseerd over het verstrekken van het geld”, vertelt Prins. “Fotonica heeft de toekomst. Binnen Europa is fotonica een van de belangrijkste innovatieve technologieën. Nederland is, met alle kennis die in de universiteiten van Twente en Eindhoven te vinden is, koploper op het gebied van geïntegreerde fotonica. Als je die krachten bundelt, kun je internationaal een koploper op dat gebied worden. Dat bewijst de Panthera Group met LioniX International en PhoeniX. Dat de groei zo snel zou gaan en er in drie jaar tijd liefst dertig extra banen zijn gecreëerd, verrast ons ook.”

Succes

Het succes van Panthera bewijst, aldus Prins, het belang en de mogelijkheden van het provinciale Innovatiefonds. ‘Wij hebben Panthera een aanzienlijke lening verstrekt. Dat geld kon ze op dat moment in de markt niet gemakkelijk krijgen, terwijl het wel hard nodig was om vaart te maken. We weten dat er meer innovatieve bedrijven zijn die de financiering nodig hebben om voorop te blijven lopen, maar nog huiverig zijn om aan te kloppen. Panthera bewijst dat je als innovatief bedrijf in korte tijd met het juiste plan, goede begeleiding en zorgvuldig doordachte financiering kunt uitgroeien tot wereldspeler”, stelt Prins.

Innovatiefonds Overijssel

De provincie Overijssel heeft via het innovatiefonds Overijssel 41,5 miljoen euro beschikbaar gesteld om de regionale economie en werkgelegenheid in de provincie te stimuleren en innovatie te bevorderen. Er wordt geïnvesteerd door middel van leningen en participaties. PPM Oost is fondsmanager.

PPM Oost

PPM Oost, het participatiebedrijf van Oost NV, is de regionale durfinvesteerder in Oost-Nederland. Zij stelt de benodigde financiering én haar netwerk, kennis en kunde beschikbaar aan ondernemers in High Tech, Life Tech, Cleantech & Energy en investeert tevens in marktfondsen. Naast investeren helpt Oost NV ondernemers met innoveren, internationaliseren en (bedrijfs)infrastructuur.

PPM Oost staat voor actief beheer en coaching: ondernemen voor de maatschappij van de toekomst. Met geld van de rijksoverheid en de provincies Gelderland en Overijssel en Regio Twente investeert PPM Oost in ruim 220 bedrijven met een totaal fondsvermogen onder beheer van ruim 300 miljoen euro. Zo wordt een mooie bijdrage geleverd aan het behalen van regionale, economische, milieu- én werkgelegenheidsdoelstellingen.