‘Industrie 4.0 verandert de huidige manier van produceren'

De onderdelen in veel elektronische apparaten worden steeds kleiner. Dat betekent ook dat de machines waarmee deze componenten gemaakt worden steeds nauwkeuriger moeten worden. ‘Lasertechnologie wordt steeds meer geaccepteerd om kleine onderdelen voor elektronische apparaten mee te maken’, zegt Eric Hezemans van Reith Laser. ‘Vanuit een kleine niche heeft lasertechnologie zich ontwikkeld tot een volwassen productiemethode voor seriematige productie van onderdelen.’

Reith Laser is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een toonaangevende speler op het gebied van laserboren, lasergraveren, lasersnijden, laserlassen en laser-micromachining. Het bedrijf is inmiddels onderdeel van Veco Precision, een bekende fabrikant van micro-precisieonderdelen en richt zich met name op elektroformeren, etsen en laseren.

Nieuwe toepassingen

‘De competenties van Reith Laser op het gebied van laser-micromachining zijn complementair aan die van Veco’, legt Hezemans uit. ‘Beide bedrijven zijn sterk in de hele keten, van het ontwerpen en produceren van een prototype tot massaproductie.’ Hij ziet de toekomst van Reith Laser en Veco Precision daarom positief tegemoet. ‘Machines worden over het algemeen steeds kleiner in omvang. Ook de elementen die erin verwerkt zitten worden daardoor steeds kleiner en nauwkeuriger. Daarnaast zien we diverse nieuwe toepassingen ontstaan, waarvoor het gebruik van micro-precisieonderdelen noodzakelijk is. Denk bijvoorbeeld aan het verstuiven van medicijnen of het digitaal printen.’

One-piece-flow

De grote uitdaging voor Reith Laser en Veco Precision wordt volgens Hezemans om in de komende jaren meer volgens het one-piece-flow principe te gaan produceren. ‘Bij een bedrijf als DAF rollen dagelijks honderden vrachtwagens van de band, maar geen enkele truck is precies hetzelfde. Onze doelstelling is om in de toekomst ook verschillende micro-onderdelen voor allerlei toepassingen te kunnen produceren met één machine. Daarbij is het belangrijk dat deze machine zich flexibel aanpast naar de klantvraag, zonder dat het veel tijd en energie kost om deze machine telkens opnieuw in te stellen.’

Steeds slimmer

Hij geeft aan dat Industrie 4.0 hierbij een belangrijke rol gaat vervullen. ‘Industrie 4.0 verandert de huidige manier van produceren en heeft een grote invloed op de ontwikkeling van productiesystemen. Fabrieken worden steeds slimmer en gaan zelf steeds meer interne processen beheren en oplossen. Om onderdelen met behulp van lasertechnologie te maken, wordt tooling met computers en robots steeds belangrijker. Dat betekent dat we steeds meer hoogopgeleide medewerkers nodig hebben, die kennis hebben van automatisering en begrijpen hoe onze productieprocessen in elkaar zitten. Daar zullen we onze organisatie ook op moeten afstemmen. Waar wij nu nog in twee ploegendienst werken, gaan we in de toekomst terug naar één dagdienst. Maar tegelijkertijd wordt de productie steeds meer geautomatiseerd en draait de fabriek straks wel dag en nacht door.’

Auteur: Gerben van den Broek