Nanovezels veroveren de medische wereld

Ze zijn flinterdun. En geschikt voor allerlei toepassingen, met name op biomedisch vlak. Het is volgens CTO Ramon Solberg van IME Technologies slechts een kwestie van tijd voordat nanovezels daadwerkelijk in het menselijk lichaam worden toegepast.

Neem een stukje kauwgom. Trek het uit elkaar en het wordt alsmaar dunner. Zo dun, dat het voor het oog nauwelijks meer waarneembaar is. Het is een wat versimpelde uitleg van de techniek, beseft Ramon Solberg. “Maar wij doen in principe hetzelfde, door met een elektrisch hoogspanningsveld aan een druppel plastic te trekken. De mogelijkheden zijn haast eindeloos.”

Specialist in electrospinning

Er is een revolutie op komst. Mede gestart vanuit Geldrop, bij IME Technologies. Het bedrijf is specialist in electrospinning, zoals de techniek voor het fabriceren van nanovezels heet. Er is al veel mogelijk, met name op biomedisch gebied. Veel toepassingen verkeren nu nog in de onderzoeksfase, maar het is volgens CTO en mede-oprichter Ramon Solberg slechts een kwestie van tijd voordat de vezels daadwerkelijk de markt opgaan. En dat op basis van een volgens hem unieke eigenschap:

“De vezels vormen samen een soort malletje van ‘nanospaghetti’. Enorm fijnmazig en daarom goed voor het nabootsen van de natuurlijke extracellulaire matrix. Cellen hechten zich vast aan de matrix en zorgen zo voor nieuw weefsel. Je zou kunnen zeggen dat de cellen de nanovezels snappen. Dit in tegenstelling tot implantaten van ander materiaal, die door cellen als lichaamsvreemd worden gezien en littekenweefsel veroorzaken.”

IME Technologies 2.0

Solberg benadrukt dat IME Technologies alleen de machines produceert en levert. “Wij zijn de instrumentenmakers. Maar we werken wel nauw samen met partijen die onze machines gebruiken. We willen als het ware met hen meegroeien. Als onze klanten hun producten daadwerkelijk op de markt brengen, gaan wij naast  onderzoeksapparatuur steeds meer productiemachines leveren. Op weg naar IME Technologies 2.0. Wanneer het zover is? Ik verwacht over een jaar of vier.”

Hartklepimplantaten en matjes

Inmiddels levert IME Technologies aan meerdere opdrachtgevers. In de dental sector bijvoorbeeld, maar ook aan het Amerikaanse Harvard Apparatus Regenerative Technology (HART), dat luchtpijpimplantaten van nanovezels maakt. Een andere klant werkt aan hartklepimplantaten van nanovezels, terwijl het VU medisch centrum samen met IME Technologies matjes van nanovezels ontwikkelt. Bedoeld om baarmoederverzakkingen te verhelpen.

Product van de regio

De electrospinningmachines van IME Technologies gaan veelal naar het buitenland. Geassembleerd in Geldrop, met materialen van leveranciers uit de regio. “Zie daar onze link met de Brainport regio”, vertelt Solberg. “We maken niet alles zelf, daar is onze regio veel te slim voor. Noem onze machines dus gerust een regionaal product. Waarbij wij de kwaliteit én het maatwerk leveren om ze geschikt te maken voor onze klanten.”