“Robotisering levert juist werk óp”

Kusters Precision Parts uit Oss produceert hoogwaardige, complexe componenten voor uiteenlopende sectoren. De komende jaren richt het bedrijf zijn pijlen onder meer op de export en de luchtvaartindustrie.

Foto: Jan Kusters, directeur van Kusters Precision Parts samen met de Hermle C-62 UP

“Kijk, dit zijn onderdelen voor de olie- en gasindustrie. Dit onderdeel vind je straks terug onder de motorkap van een Porsche 911. En dít onderdeel maken we dan weer voor de chipmachines van ASML.” Jan Kusters, directeur van Kusters Precision Parts, wil maar zeggen: als toeleverancier in de verspanende industrie bedient het in 1973 opgerichte familiebedrijf uit Oss heel uiteenlopende klanten. “Daarbij richten we ons niet op massaproductie, maar juist op kleine tot middelgrote series van complexe componenten, gemaakt uit materialen als RVS, titaan en aluminium. Nauwkeurigheid is in ons vakgebied enorm belangrijk: soms gaat het echt om duizendsten van een millimeter. Gelukkig beschikken we over tientallen geavanceerde, deels gerobotiseerde machines, die elke mogelijke bewerking probleemloos kunnen uitvoeren.” De juiste vakmensen spelen hierin een belangrijke rol. Zij zorgen er voor dat de meest complexe producten voldoen aan de hoge eisen die er aan worden gesteld.

Korte levertijden

Het uitgebreide, moderne machinepark – in de clean aandoende productieruimte doen tientallen grote installaties zacht brommend hun werk – is een van de zaken waarmee het bedrijf uit Oss zich onderscheidt, vertelt Kusters. “Voor een bedrijf van deze omvang, met zo’n veertig medewerkers, beschikken we over een relatief groot machinepark. Daardoor zijn we flexibel en kunnen we onze klanten korte levertijden garanderen. In Nederland horen we bij de beste 10% als het gaat om toeleveranciers van hoogwaardige en complexe producten met een hoge nauwkeurigheid. Deze hoge nauwkeurigheid en korte levertijd zijn voor veel van onze klanten belangrijke punten.”

3D-printing

Een relatief nieuwe technologie als 3D-printing – die de belofte biedt van een grotere ontwerpvrijheid en meer efficiency – heeft zijn intrede nog niet gedaan binnen Kusters. Een bewuste keuze, benadrukt de CEO. “Natuurlijk hoor je er veel over, maar op dit moment bedraagt het aandeel van 3D-printing binnen het gehele arsenaal aan bewerkingsmethoden nog altijd maar een half procent. Ik zie dat percentage voorlopig nog niet heel snel stijgen; de technologie moet echt nog flink doorontwikkeld worden om dezelfde nauwkeurigheid te kunnen bieden als conventionele verspaningstechnieken. Als wij ons al bezighouden met 3D-geprinte onderdelen, is het op het gebied van nabewerking. Uiteindelijk zal 3D-printing, veel meer dan een bedreiging, een aanvulling zijn op bestaande methoden.”

Robotisering

Ook in robotisering ziet Kusters – die de afgelopen jaren investeerde in een aantal gerobotiseerde machines – geen bedreiging. “Sterker nog, je ziet nu al dat steeds meer Nederlandse maakbedrijven hun productie deels of geheel terughalen uit Azië of dat in elk geval overwegen. De lonen in een land als China stijgen momenteel flink. Bovendien verloopt de communicatie met Chinese zakenpartners vaak moeizaam – de culturele verschillen zijn groot – en laat de geleverde kwaliteit nog wel eens te wensen over. Tegelijkertijd zie je dat we hier in Europa dankzij de robotisering sneller en dus efficiënter kunnen produceren. Door die combinatie van factoren wordt het opeens aantrekkelijk om je productie weer ‘gewoon’ in Nederland te beleggen. In die zin biedt robotisering concurrentievoordeel en levert het een bedrijf als Kusters voorlopig alleen maar werk óp.”

Vooruitgang

Jan Kusters kreeg de liefde voor techniek met de paplepel ingegoten: vader Kusters werkte bij Philips en maakte zijn zoon al vroeg enthousiast voor alles wat met techniek te maken heeft. “Ik vind het nog altijd heerlijk om nieuwe dingen te ontwikkelen die het leven béter maken. Technologie heeft ons veel vooruitgang gebracht: of het nou op medisch gebied is, op het gebied van transport, bij het verbeteren van productieprocessen of welk gebied dan ook. Dat vind ik nog altijd mooi en fascinerend om te zien.”

Export

Hoe ziet Kusters de toekomst van ‘zijn’ bedrijf? “We blijven investeren: in nieuwe machines en vakmensen, maar ook in bedrijven die we interessant vinden. Op die manier versterken we de fijnmechanische industrie in deze regio. Tegelijkertijd ben ik me ervan bewust dat wij, als toeleverancier van een bedrijf als ASML, ook weer niet té afhankelijk moeten worden van alles wat er in en rond Eindhoven gebeurd; nu groeien de bomen daar tot in de hemel, maar garanties heb je nooit. Daarom gaan we ons vizier de komende tijd nadrukkelijker richten op de export, en dan vooral die naar een land als Duitsland. Nu is 30 procent van onze productie bestemd voor het buitenland, en dat percentage wil ik de komende jaren opkrikken naar 50 procent.” De markt in Duitsland is groot, schetst Kusters. “Natuurlijk zijn wij daar ook maar één van de vele spelers. Toch denk ik dat wij wel iets te bieden hebben. Zo zijn we in Nederland denk ik iets verder op het gebied van automatisering, vooral van kleine tot middelgrote series. Bovendien zijn we – ik zei het al eerder – flexibel dankzij ons uitgebreide moderne machinepark. Dus daar liggen toch wel kansen.”

Luchtvaartindustrie

Andere kansen liggen in de lucht- en ruimtevaartindustrie, denkt Kusters. “Op dit moment hebben we een grote speler in de luchtvaartindustrie als klant. Ook werken we samen met TNO bij de ontwikkeling van een onderdeel voor een satelliet. Binnen de lucht- en ruimtevaartindustrie zijn de eisen op het gebied van veiligheid, nauwkeurigheid, kwaliteits- en risicomanagement enorm hoog; niet voor niets nemen ontwikkeltrajecten vaak jaren in beslag. Maar áls je eenmaal voet aan de grond hebt in die wereld, kan het snel gaan. Wij zijn er in elk geval klaar voor.”

Auteur: Joost Peters