Helicon-studenten begeleiden uitwisseling naar Belfast

In de zomervakantie maakte Tom en Gzing, derdejaars Green Business, een bijzondere reis naar Belfast. Samen met tien Brabantse jongeren vertrokken zij naar Noord-Ierland waar ze een week lang optrokken met tien jongeren uit Belfast.

Een indrukwekkende uitwisseling die werd gerealiseerd door de Tasty Green Lifestyle Experience. Een stichting die jongeren, vanuit hun beroepsopleiding in de ‘drivers seat’ zet om mee te denken over en zelf te bouwen aan een leuke, mooie, gezonde, sterke en duurzame samenleving. 

Verboden straten en wijken!

In Belfast is het conflict tussen katholieken en protestanten nog altijd een probleem. Al in de eerste dagen werd dit duidelijk voor de Helicon-studenten Tom en Gzing. Zo vertelde één van de Ierse deelnemers dat hij 20 minuten omliep naar de supermarkt, omdat het niet veilig voor hem was door een protestantse straat te lopen. Ook bezocht de groep de zogenaamde ‘peace walls’ in de stad. Dat zijn letterlijk muren die de katholieken en protestanten scheiden om zo conflicten te vermijden.

In gesprek met de burgemeester

Eén van de onderdelen was een bezoek aan de burgemeester van Belfast. De 21-jarige burgemeester vertelde enthousiast over zijn werkzaamheden en plannen voor de stad. Ook ontstond er een boeiend gesprek over de problematieken in Belfast. Leuk om met een leeftijdsgenoot te praten die ook nog eens burgemeester is.

Tijd voor ontspanning

Naast de serieuze onderdelen was er ook tijd voor ontspanning. Tom en Gzing hebben hun adrenaline getest in de bergen tijdens een vette wandeling en soort canyoning tocht. En de groep Brabantse jongeren heeft voor een overheerlijke maaltijd gezorgd bestaande uit pannenkoeken, quiche en appelflappen.

Weer thuis…

Met veel enthousiasme vertelde Tom en Gzing over hun indrukken. Het meest indrukwekkende was toch wel het conflict tussen de katholieken en protestanten en de invloed daarvan op het dagelijkse leven. De avondklok, hekken die delen van de stad afsluiten en de peace walls. Maar nog veel belangrijker zijn de nieuwe contacten die ze opgedaan hebben. Bijzonder dat een groep in zo’n korte tijd zo hecht kan worden. Ze hopen dan ook dat de Ierse jongeren een bezoek komen brengen aan Nederland komend schooljaar.