Innovatie Nederlandse food sector levert te weinig op

In een Europese vergelijking staat Nederland op drie als het gaat om innovatie in de levensmiddelenindustrie. Nederland investeert veel tijd en middelen in onderzoek en innovatie, maar genereert minder omzet uit nieuwe producten.

De belangrijkste focus van Nederlandse bedrijven ligt op procesefficiëntie en kostenverlaging in plaats van productvernieuwing en marketing; op den duur een doodlopende weg. Innovatie van het mkb is belangrijk voor de concurrentiepositie en werkgelegenheid. Wel wordt het mkb belemmerd door hoge kosten, gebrek aan middelen en onvoldoende gekwalificeerde werknemers.

Verkeerde focus

Om de concurrentiepositie en verduurzaming van de Nederlandse levensmiddelenindustrie te versterken, heeft het ministerie van Economische Zaken LEI Wageningen UR gevraagd dit te onderzoeken. Ten opzichte van Denemarken, Duitsland, Frankrijk, Italië, Polen, Spanje en het Verenigd Koninkrijk heeft de Nederlandse levensmiddelenindustrie een relatief sterke positie wat betreft onderzoek en ontwikkeling, en is sterk als het gaat om samenwerking bij innovatie. Doordat Nederland echter focust op efficiënte productieprocessen en kostenverlaging komt op den duur de concurrentiekracht en werkgelegenheid onder druk te staan. Echt vernieuwende innovaties komen van een kleine groep bedrijven: start-ups en multinationals. Vaak zijn innovaties moeilijk te patenteren wat betekent dat deze niet beschermd zijn tegen namaak.

Lastig om innovaties te beschermen

Innovatie heeft een positief effect op de productiviteit, de exportpositie en de omzet van het mkb in de levensmiddelenindustrie. Het mkb geeft minder uit aan onderzoek en ontwikkeling via formele inspanningen dan het grootbedrijf, maar is daardoor niet per se minder innovatief. Innovaties van het mkb hebben vaker een incrementeel karakter. De kosten van onderzoek en ontwikkeling en innovatie zijn voor het mkb echter relatief hoog en de risico’s relatief groot. Ook is het voor mkb-bedrijven moeilijk innovaties te verwaarden; het is lastig nieuwe producten te beschermen tegen namaak en kennis in deze sector verspreidt snel.

Zie voor meer informatie de rapporten Innovatie in de levensmiddelenindustrie en Innovatie in de Nederlandse levensmiddelenindustrie op de website van Wageningen UR.