Chipsfabrikant NXP profiteert optimaal van meedenkende partner

Wie miljoenen chips per dag produceert, moet beschikken over zeer geavanceerde machines. Daarom ontwikkelt NXP regelmatig nieuwe productiemachines die nog sneller, nauwkeuriger en betrouwbaarder produceren. Maar wat als je niet alle competenties daarvoor in eigen huis hebt?

Semiconductor industrie

Chips, microchips, IC’s, ze zijn niet meer weg te denken uit ons dagelijks leven. Tegenwoordig maakt bijna ieder apparaat waar iets van elektronica in zit, gebruik van een Integrated Circuit of kortweg IC. NXP maakt deze chips. “En dan met name de wat minder complexe chips”, weet Thijs Kniknie. Hij is teamleider mechatronica bij NXP.

Meer dan miljoen chips per dag

Officieel heet zijn functie Principal Mechatronics Engineer. Dat houdt in dat Kniknie verantwoordelijk is voor de mechatronica van zijn afdeling. “Onze machines pakken de chips van de wafer en zetten die vervolgens op een dragertje. En dat moet heel snel, nauwkeurig en betrouwbaar gebeuren.” Doordat NXP zich focust op minder complexe chips moeten de kosten zo laag mogelijk blijven. “En goedkoop betekent over het algemeen snel. Dus wij bouwen machines die honderden producten per minuut plaatsen. Daarmee hebben wij de snelste machines die dit kunnen.”

Nauwkeurig en betrouwbaar

Ondanks de ongekend hoge snelheid mag het proces niet ten koste gaan van nauwkeurigheid en betrouwbaarheid. In de semiconductorindustrie is een millimeter groot, daar wordt gesproken over micrometers en steeds vaker zelfs nanometers. Dat zijn eenheden die met het menselijk oog niet waar te nemen zijn. Een lijmdruppeltje dat een micrometer afwijkt, kan ervoor zorgen dat een chip niet werkt.

Machinepark

Met honderden machines over de hele wereld beschikt NXP over een flinke installed base. “Die moeten we allemaal onderhouden en upgraden. En we ontwikkelen ook regelmatig nieuwe uitvoeringen. Dan is een club van 80 man niet zo veel. Daarom is het belangrijk om samen te werken met partners. Sommige competenties hebben we gewoon niet in huis.”

Aanvullende competenties

De strategische samenwerking die NXP met MI-Partners heeft, biedt daarin uitkomst. “Voorspelbaar ontwerpen en simuleren van dynamisch gedrag en regeltechniek, dat is nu echt een sterke competentie van MI-Partners en een wat minder sterke competentie van ons. Daar hebben we ze echt voor nodig.” Zo hielp het Eindhovense hightechbedrijf bij het ontwikkelen van een nieuwe lijmunit. “We hadden er al één, maar deze is sneller en heeft meer functionaliteit.”

MI-Partners

MI-Partners ontwerpt mechatronische systemen voor grote klanten als Philips, ASML en Zeiss. Het bedrijf staat bekend als een betrouwbare samenwerkingspartner. MI-Partners verzorgt R&D en kan haar klanten bijstaan van het (voor)ontwerp tot aan de realisatie van een prototype.

Meedenkende partner

Het zijn niet alleen de competenties die van MI-Partners een ideale samenwerkingspartner maken. Volgens Kniknie gaat dat verder. “Als we iets niet zelf kunnen doen dan willen we dat bij een partij neerleggen die met ons meedenkt. Niet alles voorkauwen en een dichtgetimmerde specificatie neerleggen. Er is namelijk nog veel onzekerheid in het design. Wij weten zelf ook nog niet hoe we het willen. Daarvoor is MI-Partners een goede partner.”

Inlevingsvermogen

De teamleider mechatronica ziet dat de langdurige relatie tussen NXP en MI-Partners daar bij helpt. “Omdat je samen een historie hebt, kennen zij de organisatie, snappen ze hoe de verhoudingen hier zijn en hoe wij werken.” En dat is volgens Kniknie handig voor toekomstige projecten. “Ze weten wat ze gaan krijgen en kunnen zich makkelijker verplaatsen in de dingen die nog niet duidelijk zijn.”

Lijmunit

De glue unit, die MI-Partners voor NXP ontwikkelde, is daarvan een prima voorbeeld. “Dat is typisch zo’n project waarin zij ook meegedacht hebben in het ontwerp. We hebben samen specificaties opgesteld en daarna hebben zij een complete proto opgeleverd. Deze kon met minimale wijzigingen in onze machine lijn geïntroduceerd worden. Ze leveren dus niet alleen tekeningen en rapporten maar ook compleet geteste modules.”