Kunstmatige zijde: een zo goed als overwonnen biotechnologisch probleem

Natuurzijde is hét voorbeeld van de unieke vermogens van de natuur: een sterk en ademend materiaal, zacht aan de huid zoals geen enkele andere stof. Het namaken van deze zijde werd lange tijd gezien als een biotechnologisch probleem, maar inmiddels is dit zo goed als gelukt.

AMSilk uit Beieren (Duitsland) heeft kunstmatige zijde gemaakt, of tenminste materialen die sterk op zijde lijken.

Een wonderbaarlijk materiaal

Zijde is zowel zacht als sterk: eigenschappen die moeilijk te combineren zijn in kunstmatige materialen. Geen wonder dat onderzoekers de eerste stappen hebben gezet op weg naar het maken van kunstmatige zijde. Een van de bedrijven die op het punt staat dit materiaal op de markt te brengen is AMSilk uit Beieren, Duitsland. AMSilk zette zo’n tien jaar geleden de eerste stappen op weg naar kunstmatige zijde. In 2011 slaagden zij voor het eerst in het maken van een draad van het materiaal. In 2013 was het proces zodanig verbeterd dat ze hun eerste commerciële garen konden presenteren onder de naam Biosteel®. In 2014 bouwden ze een proeffabriek in Planegg in de buitenwijken van München. Sinds 2015 maken ze, zowel standaard als volgens specificaties van de klant, vezels met welomschreven eigenschappen.

Biosteel®, een kunstmatige zijde

De unieke prestaties van hun Biosteel® vezel, zegt AMSilk, maakt vele soorten toepassingen mogelijk. Het materiaal is succesvol gebruikt in hoogwaardige toepassingen zoals kleding, schoeisel, auto-onderdelen, huishoudelijke voorwerpen, en technisch en medisch textiel. Ook klanten in de luxe- en mode-industrie overwegen toepassing van Biosteel® in hun producten. Dankzij een combinatie van sterkte en elasticiteit is het materiaal ultralicht. Contact met de huid wordt hierdoor als zeer prettig ervaren en er sprake is van een uitstekende vochtregulatie. Bovendien is het product 100 procent biologisch afbreekbaar. Uit milieuoogpunt is dit een groot voordeel boven materialen als nylons.

Concurrentie met synthetische stoffen

Kunstmatige zijde zal flink moeten opboksen tegen synthetische nylons met vergelijkbare eigenschappen, zegt Jan van Hest. Op basis van prijs zullen de verschillende producten wellicht nooit concurrerend kunnen worden, maar kunstmatige zijde heeft grote voordelen in zijn uiterlijk en kwaliteit.

Daarnaast gebruik AMSilk zijn zijdemateriaal niet alleen voor productie van garens en stoffen, maar ook bij het maken van innovatieve cosmetische ingrediënten voor nagellak en persoonlijke verzorgingsproducten. Traditionele nagellak sluit de nagel af, maar de ‘zijdegel’ vormt een ademende laag die de nagel of beschermt en voorkomt dat deze verkleurt. De functionele zijde in huidverzorgingsproducten beschermt de huid tegen invloeden van buitenaf, kleine moleculen en bacteriën zonder de poriën te verstoppen. ‘Zijdeparels en zijdegel,’ zegt het bedrijf op zijn website, ‘zijn twee innovatieve veganistische schoonheidsproducten geïnspireerd door natuurlijke zijde-eiwitten.

De cosmetische ingrediënten van AMSilk zijn niet alleen revolutionair in deze industrie, maar zijn bovendien duurzaam, biologisch afbreekbaar en worden zeer goed verdragen door de huid. Met verbetering van de charme van de huid en goede ademende eigenschappen, waardoor welbevinden en gezondheid worden ondersteund.’