Merken te onderscheiden op kleur

Lijkt donkeroranje teveel op rood? Volgens het merkenrecht wel! Recent is bevestigd dat ook een gerechtelijke discussie over gelijkende kleuren is te beslechten via het merkenrecht.

Naast woorden en logo’s kunnen ook kleuren beschermd worden onder het merkenrecht. Maar kun je met een inschrijving voor het kleurmerk rood ook optreden tegen een gelijkende kleur, zoals bijvoorbeeld donkeroranje? In de hieronder besproken zaak wel.

Bescherming kleurmerk

Het is doorgaans wel moeilijker om een kleurmerk geregistreerd te krijgen dan bijvoorbeeld woorden of logo’s. Een merk moet er namelijk voor zorgen dat de waren en diensten onderscheiden kunnen worden van de waren en diensten van de concurrent. De rechter heeft bepaald dat een kleur niet automatisch geschikt is om waren en diensten te onderscheiden. Door de kleur (intensief) te gebruiken voor bepaalde waren of diensten kan deze kleur op den duur onderscheidend vermogen verkrijgen. Pas dan kan het kleurmerk geregistreerd en beschermd worden met betrekking tot de specifieke waren en diensten. Om een kleur te kunnen beschermen onder het merkrecht moet daarnaast de kleurcode worden aangegeven bij de aanvrage tot merkregistratie.

Rode melkrobot

Het bedrijf Lely is producent van melkrobots en bijbehorende reinigingsmaterialen. Lely heeft een geregistreerd kleurmerk voor de kleur rood met betrekking tot melkrobots. Het bedrijf Agib verkoopt reinigingsmiddelen welke gebruikt kunnen worden voor het reinigen van de melkrobots van Lely. In een reclameuiting voor haar schoonmaakmiddelen gebruikt Agib een afbeelding van een gedeeltelijk rode melkrobot, welke doet denken aan de melkrobot van Lely. De door Agib gebruikte kleur rood was precies dezelfde kleur rood als het kleurmerk van Lely. Na correspondentie met Lely heeft Agib de kleur veranderd naar donkeroranje. Lely had ook moeite met het gebruik van donkeroranje op melkrobots. Lely kan dan wel moeite hebben met het gebruik van donkeroranje door Agib, maar leidt het gebruik van donker oranje ook daadwerkelijk tot inbreuk op het kleurmerk rood van Lely?

Overeenstemming donkeroranje en rood

Een merkhouder kan optreden tegen  derden die een identiek teken gebruiken. Veelal is er dan sprake van ‘namaak’. In onze Kenmerkend nieuwsbrief van 7 maart 2013 wordt ook de Louboutin-zaak besproken waarin modehuis Saint Laurent inbreuk maakte op het kleurmerk van Louboutin door ook een rode zool toe te passen in haar schoenencollectie.  Behalve tegen het gebruik van een identiek teken kan een merkhouder ook optreden  tegen derden die een overeenstemmend teken gebruiken; een teken dat lijkt op het ingeschreven merk. In de zaak aangespannen door Lely vond de rechter donkeroranje teveel overeenstemmen met rood en concludeerde daarom dat er sprake was van inbreuk.

Het beschermen van een kleurmerk is dus moeilijker maar zeker mogelijk. Eenmaal geregistreerd kan opgetreden worden tegen identieke kleuren en overeenstemmende kleuren.